Домашняя кошка относится к разряду млекопитающих, семейству кошачьих. Это семейство объединяет как вымерших, так и ныне существующих представителей этого рода. Всего известно 37 видов кошачьих семейств.
Происхождение кошачьего семейства имеет многовековую историю.
Около 30-35 млн. лет тому назад древние хищники семейства вивиеровых достигли большого разнообразия и широкого распространения. Некоторые из них послужили исходными формами современных видов диких и домашних кошачьих семейств.
Древним исходным и, видимо, главным предком всех пород и разновидностей домашней кошки принято считать «дикую североафриканскую буланую кошку» или «ливийскую кошку». Она еще известна как «степная», «нубийская», получившая это название от древнего государства Нубия, расположенного на территории нынешнего Судана.
В диком виде эта кошка сохранилась и до наших дней. Она распространена по всей Африке, в обширной зоне от Средиземноморья до Китая.
Обитает в пустынях с зарослями черного саксаула, в кустарниках возле водоемов, в предгорьях, в горах, иногда — вблизи населенных пунктов.
Питается в основном мелкими млекопитающими. Довольно крупная кошка с узким, длинным телом и длинными ногами. Шкурка преимущественно бурая с темными поперечными полосами. Хвост тонкий, заостренный. По внешнему виду она похожа на домашнюю кошку, но сильно исхудавшую. Очень легко приручается (и даже во взрослом состоянии).
В странах Западной Европы и Малой Азии распространена «дикая лесная», или «европейская, кошка». Она также обитает на территории Молдавии, юге Украины и т.д.
Живет обычно в лесах, в зарослях и тростниках вдали от населенных пунктов, но может иногда поселяться на чердаках домов. Питается маленькими грызунами, птицей, насекомыми. Охотится ночами. Её шкурка серебристая, разной интенсивности с желтоватостью и темными пятнышками или поперечными темными полосками на туловище.
По внешности её трудно отличить от серой домашней ухоженной кошки. Она выглядит более крупной (в основном из-за длинного и пышного меха), с толстым обрубком на конце хвостом. В отличие от дикой африканской кошки приручению она практически не поддается, даже тогда, когда для этой цели берут котят. Численность дикой лесной кошки уменьшается из-за вырубки лесов и гибридизации с домашней кошкой.
На территории пустынь, степей и лесов стран юга Азии встречается «бенгальская дикая голубоглазая кошка». Она имеет несколько вытянутое, коренастое тело, относительно длинные ноги, небольшую голову и тонкий хвост. Её шерсть длинная, окраска пестрая, пятнистая.
Из сохранившихся диких кошек можно назвать еще «барханную рыбью», «черноногую», «длиннохвостую», а также «камышового» и «дальневосточного» кота и других, изредка встречающихся на территории нашей страны.
В основном, животные, прирученные человеком, были нужны ему как источник пищи или в качестве помощника на охоте, то есть приручались, потому что приносили реальную пользу. И поэтому собаки были приручены ранее, чем кошка, а кошка понадобилась только в одном полезном деле как ловля мелких грызунов. Что касается кошки, то, как ни парадоксально это звучит, человек, по-видимому, оказался полезен ей, потому она связала с ним свою судьбу.
Считается, что этот маленький и своеобразный хищник был впервые приручен в Древнем Египте около 5 тыс. лет тому назад. Первое упоминание об этом имеется у греческого историка Геродота, жившего в V веке до н.э.
Из Библии известно, что Древний Египет был аграрной страной, производил много зерна, запасы которого хранились в складах. И поэтому, там скапливалось много крыс и мышей, которые наносили большой урон хлебным запасам. Египетские жители видели, что из всех диких зверей кошки наиболее опасны для грызунов и, возможно, по этой причине открыли перед ними двери своих жилищ.
Кстати, они использовали кошку не только для ловли крыс и мышей, но и дрессировали ее для охоты на пернатую дичь. На рисунке одного из египетских захоронений изображен охотник с кошкой, а также момент ее нападения на птицу. Охотничьи инстинкты этого зверька сохранились и до настоящего времени. Она ими пользуется при ловле мышей, иногда — при охоте на мелкую дичь, кротов и даже — зайцев.
В Древнем Египте кошка почиталась не просто полезным, но и священным животным, хранительницей домашнего очага и была взята под защиту закона. Из-за загадочности, ночного образа жизни, светящихся во тьме глаз, редкостной плодовитости и женственности — это грациозное животное было посвящено богине Луны, плодородия и деторождения Баст, или Бастет, изображавшейся с кошачьей головой.
За убийство кошки полагалась смертная казнь, иногда отрезали палец или руку. При естественной смерти кошки в доме объявляли траур, все обитатели дома обрезали себе волосы и выщипывали брови, а саму кошку часто бальзамировали и с почестями хоронили на особом кладбище. Большое количество мумий кошек найдено в гробницах фараонов.
Из Египта домашняя кошка проникла в другие страны, но для этого потребовались долгие годы. В Европе она стала известна около 2 тыс. лет назад.
В Древнем Риме кошка — этот гордый и свободолюбивая зверюшка — служила символом свободы и независимости, была непременным атрибутом богини свободы Либертас и изображалась рядом с ней.
Во Франции кошки считались колдовскими животными. Особыми чудодейственными свойствами наделялись белые и черные кошки. В средних веках инквизиция объявила кошек орудием дьявола. Их сжигали и топили вместе с «колдунами». Вообще с кошками связано много суеверий, и в большинстве своем они скорее наивны, чем абсурдны.
Да и у нас к кошке всегда относились с уважением и некоторой опаской из-за ее независимого характера и связанных с ней суеверий. Недаром же с кошкой связано столько примет. Все знают, что если кошка ложится поближе к теплу — быть холодам, пол или стенку скребет — к непогоде, умывается — жди гостей, ну а уж если черная кошка дорогу перейдет — неприятностей не миновать. Владимир Даль приводит в своем знаменитом Словаре и такую примету: «Кота убить — семь лет удачи не видать». А пословиц и поговорок об этом чудесном зверьке и вовсе не перечесть.
Несмотря на многовековую историю взаимоотношений кошки с человеком, изменилась она, в отличие от других животных, мало. По внешнему виду домашняя кошка удивительно похожа на своих древних предков.
Можно заметить лишь некоторые изменения в строении уха, более выраженную выпуклость височных костей, укорачивание мордочки и разномастность в окраске. Она сохранила свой гордый характер и независимый для себя образ жизни. Можно согласиться с мнением многих исследователей в том, что современную домашнюю кошку, за исключением некоторых декоративных пород, нельзя считать в полном смысле домашней, поскольку она почти целиком сохраняет в неизменном виде привычки и поведение диких сородичей, лишь приспособив их к новым условиям жизни в доме.
Кошки очень хорошо ориентируются в незнакомой обстановке, благодаря чему, как правило, всегда без особого труда находят дорогу домой. Но при невозможности возвратиться в прежнее жилище она быстро приспосабливается к новым условиям и даже способна вести дикий образ жизни.
Кошки популярны везде. По последним расчетам в США их насчитывается около 45 млн., в Бразилии — 100 млн., ФРГ — 6 млн., Великобритании — 12 млн. Сколько кошек в нашей стране, не знает никто.
Еще до совсем недавнего времени, а точнее до конца XIX века кошка
просто жила рядом с человеком, ловила мышей, грелась на солнышке. И только в начале ХХ столетия она становится объектом разведения: определяются породы кошек, отличающиеся друг от друга величиной и размерами корпуса, линиями головы, длиной и структурой шерсти, окрасом, цветом глаз, поставом ушей, длиной хвоста и т. д.
Разнообразие пород кошек велико. Из тех кошек, которых считают по-настоящему чистокровными, у нас распространены в основном персидские, сиамские и ориентальные. Есть и несколько кошек редких пород и особей редких окрасов.
Ежегодно выводятся и признаются новые породы, так что создать полный список пород невозможно. Всего в мире сейчас зарегистрировано около 400 пород и окрасов кошек. В основном они разделяются на такие большие группы: длинношерстные, полудлинношерстные, короткошерстные, сиамские и ориентальные.
